Visiter Hiroshima à la recherche de l’âme d’une ville

Surgissant de ruines apocalyptiques il y a des décennies, Hiroshima a surmonté les obstacles et a donné naissance à Mazda. Nous sommes allés en ville dans son fils préféré, un MX-5.

Après trois kilomètres de tunnel, l'autoroute Hiroshima Expressway 4 tire une petite Mazda rouge à travers la colline densément boisée. Un instant, c'est du béton faiblement éclairé au-dessus de votre tête ; le suivant, un tablier de pont surélevé surplombant tout le flanc ouest de la ville. C'est une ville connaissable, suffisamment grande pour contenir des nuances mais suffisamment petite pour comprendre. C'est comme revoir un vieil ami après des années de séparation.

Cette histoire est apparue à l'origine dans le volume 17 de Road & Track.

Hiroshima ne fait pas partie des 10 premières villes japonaises en termes de population. Tokyo c'est New York, Osaka c'est Chicago et Hiroshima c'est Portland, Oregon, avec des voitures kei. Les touristes qui voyagent quatre heures en train à grande vitesse depuis Tokyo pour voir le dôme commémoratif de la bombe atomique et se promener dans le parc du Mémorial de la Paix sont souvent surpris par la petite taille et la lenteur de la ville.

Conduire dans et autour de la ville – comme je le fais dans cette petite Mazda MX-5 rouge –, c'est comprendre l'âme d'Hiroshima. Au sud, la mer intérieure de Seto est une véritable soupe d'îles, mais de l'autre côté, Hiroshima est contenue par des montagnes. En ce sens, c'est similaire à Santa Barbara, en Californie, qui partage sa latitude. Les routes couvrent les collines comme un filet de pêche. Ils traversent les canyons ou gravissent les pentes en lacets noués : un bonheur sur le tarmac à travers la nature sauvage, à quelques minutes seulement du cœur de la ville.

Quand j'arrive dimanche matin, une foule s'est déjà rassemblée devant le garage de Tomohiro Aono. Niché dans une vallée près de la rivière Ōta au débit lent, le garage contient six voitures et d'autres souvenirs des voyages d'Aono. Le nom sur la boîte aux lettres indique « Car Maniac TA ».

Au fil des années que je l'ai connu, Aono a possédé une Jaguar XJ220 LM, une Lamborghini Murciélago R-GT et une Ferrari 550 Maranello de type voiture de tourisme. Nominalement des voitures de course, toutes portaient des plaques d'immatriculation routières. Tout comme la Lola T70 qu’il possédait il y a des années. Aujourd'hui, le moteur d'un Vector M12 orange bourdonne à un volume effrayant alors que la voiture recule pour rejoindre une Ferrari 512BB optimisée par Koenig et le premier Gumpert Apollo.

Deux Lamborghini Huracán STO, une Ferrari F8 Tributo et plusieurs autres exotiques accompagnent ce trio inhabituel. Les propriétaires discutent joyeusement en amis de longue date avec quelques nouvelles présentations. C'est un événement typique de drive de club.

La culture des supercars au Japon est établie de longue date et à Tokyo, des machines rares envahissent le parking de Daikoku le dimanche matin. Ce n'est pas comme ça que ça se passe à Hiroshima. Les rassemblements ici sont moins publics et les propriétaires de supercars ne restent pas là. Ils promènent les machines à travers la campagne.

Il existe deux types de routes autour d'Hiroshima : les routes rurales étroites, qui mélangent les routes B britanniques avec les routes des canyons californiens, et les autoroutes à péage, des routes à quatre voies qui traversent les montagnes et s'élèvent au-dessus des vallées sur des routes surélevées.

Un jour, lors d'une visite chez un mécanicien Lamborghini à Hiroshima, je suis tombé sur une Countach édition 25e anniversaire avec plus de 140 000 miles au compteur. Qui aime un exotique capricieux ? Un propriétaire de supercar d'Hiroshima pas atypique, voilà qui.

Suivre un groupe de supercars dans l’un des longs tunnels routiers, c’est comme se tenir près des haut-parleurs lors d’un concert de rock en direct. La fureur des huit, dix et douze cylindres résonne sur les surfaces dures, une cacophonie tonitruante de bruits et de vibrations ressentie dans les globes oculaires.

Le peloton se déplace assez lentement pour quelques photos roulantes, mais l'ennui s'installe bientôt et les voitures s'éloignent vers l'horizon en sorties par deux ou par trois. Plus tard, je rencontrerai au hasard une Maserati et une Aventador jouant ensemble dans la lumière déclinante de l'après-midi, passant devant avec une brièveté instantanée, toujours audibles après avoir longtemps disparu.

Au point de retour, cependant, l'escorte photographique adopte un rythme beaucoup plus lent. Au Japon, la plupart des voitures sont équipées de lecteurs de péage électroniques. Mais ce n’est pas le cas de la MX-5 que je conduis, donc chaque arrêt de péage implique une fouille frénétique de pièces de monnaie et de tickets papier pour relever la barrière avant que les supercars ne s’éloignent. Je manque un ticket, et la machine affiche sa confusion et fait des demandes en japonais enregistré. Heureusement, le conducteur d'une MG verte arrive bientôt pour l'aider.