Étude : des enfants de San José près de Reid

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Les niveaux de plomb à l'aéroport Reid-Hillview d'East San Jose sont dangereusement élevés pour les enfants des environs, selon un rapport publié par le comté.

Le conseil de surveillance du comté de Santa Clara a commandé l'étude principale en 2020 en utilisant 17 000 échantillons de sang collectés entre 2011 et 2020 auprès d'enfants vivant à proximité de l'aéroport.

Les responsables du comté ont annoncé les résultats de l'étude lors d'une conférence de presse à l'aéroport mardi, à laquelle participaient la superviseure Cindy Chavez, dont le district comprend l'aéroport, Mary Ann Dewan, surintendante des écoles du comté, et le capitaine Adam Cosner du service d'incendie du comté de Santa Clara.

« Ce que prouve cette étude très approfondie, c’est que nous sommes littéralement confrontés à une crise », a déclaré Chavez. "C'est une question de santé publique, une question de justice environnementale et une question d'équité, car les gens qui vivent autour de Reid-Hillview sont parmi les moins riches de notre communauté."

L'étude a révélé des niveaux de plomb élevés dans le sang des enfants pendant les périodes de trafic intense à l'aéroport, comparables aux niveaux de plomb observés chez les enfants lors de la crise de l'eau à Flint, dans le Michigan.

Contrairement aux voitures, où l’essence au plomb est interdite par la loi fédérale, certains carburants d’avion contiennent encore du plomb. Des décennies de recherche suggèrent qu’il contribue au cancer.

Selon le comté, 21 écoles et garderies entourent l'aéroport.

« D'après ce que vous avez entendu aujourd'hui et nous le savons depuis très longtemps, c'est très clair : le plomb est dangereux pour les enfants », a déclaré Dewan. « De nombreuses personnes pensent que l’exposition au plomb est rare. Ce n'est pas. De nombreuses personnes pensent que l’exposition au plomb peut être atténuée. Ce n’est pas possible. La recherche démontre les effets sur le niveau d’éducation des enfants, leurs fonctions cognitives, leur comportement et leur régulation émotionnelle.

L'étude intervient au milieu d'une lutte pour l'avenir de l'aéroport d'East San Jose, vieux de 84 ans, alors qu'un nombre croissant de dirigeants exigent sa fermeture.

Les superviseurs ont voté en novembre pour entamer le processus de planification de la fermeture de l'aéroport et de la réaffectation du terrain. Ils ont également voté pour explorer la possibilité de consolider l'aviation de Reid-Hillview avec l'aéroport de San Martin, à environ 23 milles au sud-est de Reid-Hillview, juste à l'extérieur de Gilroy.

Depuis des décennies, les défenseurs réclament la fermeture de l'aéroport, affirmant que cela pose des problèmes de sécurité et de bruit et que le terrain pourrait être mieux utilisé pour des logements abordables indispensables. Les opposants affirment cependant que l’aéroport remplit un objectif essentiel pour les petits avions et les opérations d’urgence.

Le Dr Stephen Harris, pédiatre au centre médical de Santa Clara Valley, a déclaré mardi que des études montrent qu'il n'existe aucun niveau sûr de plomb dans le sang des enfants et des adultes.

"C'est également dangereux pour les femmes enceintes et peut être transmis par le placenta à l'enfant en développement", a déclaré Harris.

Les défenseurs représentant les quartiers à forte proportion latino-américaine autour de l'aéroport, notamment la Latina Coalition of Silicon Valley et Close Reid-Hillview Airport Now! Coalition, affirme que l'aéroport est un exemple d'injustice environnementale en raison de sa proximité avec des quartiers à faible revenu. Les groupes organiseront un rassemblement samedi près de l'aéroport pour demander sa fermeture.

Si les superviseurs du comté de Santa Clara mettent en œuvre le plan de consolidation, les habitants de San Martin craignent d'être exposés à des niveaux élevés de plomb provenant du trafic redirigé. Les opposants craignent également que l'augmentation du trafic aérien vers le village d'environ 7 000 habitants ne pèse sur les ressources du plus petit aéroport de San Martin.

"Toute cette décision n'est qu'une mauvaise idée", a déclaré Stephen McHenry, président de la San Martin Neighbourhood Alliance, à San José Spotlight.

Le groupe pousse Chavez à garder Reid-Hillview ouvert pour les secours en cas de catastrophe, comme la lutte contre les incendies de forêt et les efforts de secours en cas de catastrophes naturelles, comme les tremblements de terre.

Cosner, capitaine du service d'incendie du comté de Santa Clara et président de la section locale 165 de l'IAFF, a déclaré que l'aéroport avait été utilisé pour le ravitaillement en carburant des hélicoptères lors de l'incendie du complexe Lightning SCU de l'année dernière. Mais c’est la seule fois où il a été utilisé pour lutter contre les incendies de forêt en 37 ans.