Coexister avec les chauves-souris, le seul véritable mammifère volant au monde

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Scritch, Scritch, Scritch. Mélangez, mélangez, mélangez.

Lorsque ces bruits sourds sont venus de l’avant-toit au-dessus de mon oreiller ce printemps, j’étais sûr d’une chose.

Ils sont de retour.

Certaines personnes louent des sous-sols ou des chambres d’amis aux touristes et autres voyageurs. De temps en temps, pendant près d'une décennie, l'espace au-dessus de la chambre principale de la maison à deux étages de notre famille a été une unité Airbnb pour d'autres types de visiteurs saisonniers - et nous avons été leurs superhôtes.

Chauves-souris.

Il y a eu cette nuit de novembre 2014 où j’en ai aperçu un qui traversait le salon. Puis il y a eu ce soir d'été, quelques années plus tard, où mon mari et moi avons fait une surveillance dans la cour et avons compté une, deux, 40 et bientôt 49 chauves-souris alors qu'elles s'envolaient des avant-toits au crépuscule.

Depuis, on se demande comment cohabiter avec ces mystérieuses créatures nocturnes.

Nous savons que ce sont nos congénères mammifères, « le seul véritable mammifère volant que nous ayons dans le monde », a déclaré Jordan Meyer, écologiste des chauves-souris du Département de la conservation du Missouri. Nous savons que les chauves-souris apportent également des avantages, car les moustiques sont la dernière chose à laquelle nous pensons lors des nuits chaudes sur le pont lorsque nous nous émerveillons devant leurs prédateurs naturels sillonnant le ciel.

Nous savions également qu'une morsure de chauve-souris pouvait potentiellement transmettre la rage – et qu'un peu de guano pouvait faire beaucoup de bien. Ainsi, avant la pandémie de COVID-19, nous avons pensé qu’il était préférable de renvoyer nos invités d’été chez eux.

Une petite recherche sur Google a amené mon mari à grimper sur une échelle à rallonge au coucher du soleil pour empêcher les chauves-souris de sortir de leur lieu de vacances cinq étoiles. Cela a fonctionné, un peu comme changer une serrure après que les locataires soient sortis pour un repas tranquille.

Jusqu'à il y a quelques mois, lorsque j'ai entendu ces bruits de perchoir désormais familiers de l'autre côté du plafond – un peu trop près pour le confort – et j'ai pensé : C'est reparti.

Je suppose que la même tempête du début du printemps qui a déraciné un arbre ici a également arraché la porte de sortie moustiquaire de l'ancienne maison des chauves-souris.

Et cette fois, lorsque les chauves-souris sont revenues, une autre question aussi :

La réponse, bien entendu, est que nous le faisons déjà.

Dans le Missouri, qui abrite 14 espèces de chauves-souris, les grandes chauves-souris brunes (Eptesicus fuscus) sont les espèces les plus susceptibles de chercher refuge dans les structures construites par l'homme.

« Elles sont communes », a déclaré Meyer, soulignant que les grosses chauves-souris brunes ne sont pas en voie de disparition comme certaines autres espèces. "On les trouve partout."

Les grincements et les brassages que j'ai entendus provenaient peut-être de chauves-souris s'installant soit dans une colonie de maternité, soit dans une colonie de célibataires. Meyer a expliqué que le printemps est le moment où les chauves-souris mâles s'envolent tandis que les femelles se perchent ensemble pour donner naissance aux petits et les allaiter.

Du début à la mi-juillet, les gros bébés chauves-souris brunes apprennent à voler par eux-mêmes, a-t-il déclaré. En août, à mesure que les colonies se dispersent, les chauves-souris commencent également à apparaître sur les porches, les patios, les volets et les parements.

"Au cours des mois suivants, je reçois généralement des appels concernant des personnes trouvant des chauves-souris dans des endroits où elles ne les avaient jamais vues auparavant", a déclaré Meyer. « Il s'agit généralement de jeunes qui tentent de trouver un endroit où se percher.

"Tout comme les adolescents, ils ne savent pas où aller est un mauvais endroit."

Je suis presque sûr d'avoir crié un soir lorsque j'ai repéré une chauve-souris presque parfaitement centrée dans la fenêtre ovale sous la poutre du plafond de notre chambre, comme une décoration d'Halloween précoce et tellement authentique. Je n'oublierai jamais la vue de mon mari portant des gants de travail et une combinaison en cuir alors qu'il brandissait un filet de pêche fixé à une rallonge avec du ruban adhésif – tout cela pour capturer cet intrus et le faire sortir de la maison.

S'était-il glissé à travers un mince espace entre une fenêtre et un écran ?