Un incendie massif en 1910 a illuminé le ciel du comté de Knox

MOUNT VERNON — La Saint-Valentin 1910 a été un crève-cœur pour Mount Vernon.

Ce soir-là, le veilleur de nuit John F. Stone faisait sa tournée à la Mount Vernon Bridge Company. Stone a laissé l'ingénieur de l'entreprise John Croston sortir par la porte sud du bâtiment sud du complexe industriel, sur West Chestnut Street, à 18h50. Croston a été le dernier employé de jour à partir et Stone était la seule personne restée sur place.

Stone, un vétéran de la guerre civile âgé de 60 ans, est retourné dans la salle des machines située à l'extrémité nord du bâtiment et s'est assis pendant quelques minutes. Quelques minutes après 19 heures, il a commencé sa tournée. En entrant dans la pièce sud, Stone vit des flammes ramper le long du mur sud du bâtiment.

Aucun téléphone n'étant à portée de main, Stone se précipita vers la salle des machines et commença à siffler l'usine.

Au même moment, Clara Frehse, fille du contremaître d'usine August Frehse, regardait par la fenêtre de leur maison de West Chestnut Street et aperçut les flammes. Elle a immédiatement appelé les pompiers, les joignant juste au moment où le sifflet de l'usine commençait à retentir.

Au sud-est, un ingénieur de la gare de triage de B&O a entendu l'alerte de Stone, a vu les flammes et a également commencé à siffler son train.

Alors que Stone continuait de siffler l'usine, il réalisa que le feu avait tourné autour de lui. Il s'est enfui, à travers le magasin en feu, jusqu'à la porte d'Adams Street. Alors qu'il courait, le goudron fondant du plafond en feu coulait sur lui, lui brûlant le dos.

Inquiet de la douleur une fois dehors, il est immédiatement rentré chez lui pour soigner ses brûlures.

Les pompiers de Mount Vernon ont commencé à mobiliser leurs forces lorsque les alarmes ont retenti, mais même à leur approche, il était évident que la situation n'était pas en leur faveur. Une forte brise du sud-ouest soufflait, ce qui provoquait la propagation rapide des énormes flammes à d'autres bâtiments le long de l'entrée principale de la Mount Vernon Bridge Company, sur Sugar Street.

L’incendie s’est propagé rapidement, réduisant plusieurs bâtiments en cendres en un temps remarquablement court.

Comme pulvériser les bâtiments de l'usine déjà incendiés n'aurait fait qu'endommager davantage les machines de l'entreprise, les pompiers se sont concentrés sur l'arrosage des bâtiments adjacents afin d'arrêter la propagation de l'incendie. L'un de ces bâtiments sauvés était l'immeuble de bureaux de la compagnie de pont.

Les employés de l'entreprise venus sur place ont travaillé à réaliser des plans et des dossiers financiers depuis le bâtiment de bureaux, juste au cas où l'incendie se propagerait, mais des tuyaux dirigés depuis deux angles protégeaient le bâtiment.

Alors que les poteaux électriques près du bâtiment brûlaient, les lignes électriques sont tombées dans la rue, menaçant les spectateurs. Lorsque les trois grandes cheminées au-dessus de la salle des machines se sont effondrées, le bruit assourdissant a provoqué la panique et la fuite de la foule voisine.

On craignait également une explosion à cause de l'essence, des pots de peinture et de l'huile stockés dans un bâtiment de stockage au nord du complexe principal. Mais le chef des pompiers Pickard a gardé un faisceau de tuyaux dirigés vers le hangar, empêchant ainsi une explosion.

John F. Stone était sorti du bâtiment avant que la foule ne se rassemble, donc beaucoup pensaient qu'il devait toujours se trouver à l'intérieur des bâtiments en feu et en ruine.

Un pompier a été envoyé au domicile de Stone pour informer sa famille de la tragédie. Stone a reçu l'envoi à sa porte d'entrée. En fait, l'incendie massif n'a fait aucune victime, et les brûlures de Stone sont les seules blessures signalées.

Les gens ont continué à se rassembler sur les lieux de l'incendie, incapables de s'approcher à moins d'un demi-pâté de maisons, à cause de la chaleur des flammes. Les employés de Mount Vernon Bridge Company ont été vus en larmes lorsqu'ils ont réalisé qu'en une seule soirée, leurs moyens de subsistance étaient partis en fumée.

Vers 23 heures, l'incendie était éteint et les pompiers ont arrêté la nuit. À ce moment-là, des rapports étaient arrivés à Mount Vernon selon lesquels les flammes étaient si massives que l'incendie était visible à Fredericktown. Même aussi loin que le mont Gilead, dans le comté de Morrow, les observateurs ont déduit qu'un énorme incendie se déroulait quelque part à cause de la lueur rose du ciel nocturne.